Astronautas varados en el espacio: Misión de ocho días se transformará en casi un año en la EEI
Tiempo de lectura: 2 minutos Sunita Williams y Butch Wilmore permanecen en la Estación Espacial Internacional (EEI) a la espera de su relevo, que ha tardado más de lo esperado y por ahora se prevé para el primer semestre de 2025.
Nuevamente, la NASA ha pospuesto el regreso de los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore, quienes cumplirán casi un año en la Estación Espacial Internacional (EEI) tras sumarse a una misión que inicialmente sería de apenas ocho días. Su retorno se espera para marzo o abril de 2025, y están allá desde junio del 2024.
En septiembre de este año, la Starliner de Boeing, que tenía que traer de vuelta a Williams y Wilmore, fue retirada de servicio por dudas sobre la fiabilidad de sus propulsores. Como resultado, la nave retornó vacía, dejando a los astronautas varados en la EEI.
Ambos astronautas forman parte de la misión Crew-9 y su regreso depende de la Crew-10, que llegará en una nave Dragon de SpaceX. Este relevo es esencial para realizar el «periodo de traspaso» y garantizar la continuidad en la EEI.
El rol de SpaceX en la continuidad de la ISS
La misión Crew-10, que tenía que llegar en febrero, ha sido retrasada por SpaceX. La compañía de Elon Musk ha informado que necesita más tiempo para preparar la cápsula Dragon que usarán en el vuelo.
Aunque se consideró usar una cápsula existente, la NASA decidió esperar por razones de seguridad.
Con esto Boeing, seguirá enfrentando desafíos con su programa Starliner, diseñado como complemento comercial a las cápsulas Dragon de SpaceX. Pese a que la NASA consideró seguro su aterrizaje, optó por no arriesgarse debido a la posible degradación de los propulsores.
La próxima prueba tripulada de la Starliner no se espera antes del 2025, marcando otro retraso en un proyecto que inicialmente debía estar operativo en el 2017. Mientras tanto, SpaceX, aunque ha ofrecido un servicio consistente desde el 2020, ha tenido que lidiar con problemas menores en sus cohetes Falcon 9.
La misión Crew-9, que llegó en septiembre con sólo dos astronautas, debía ser una operación de rutina. Sin embargo, el fallo de la Starliner y los retrasos acumulados convirtieron esta misión en un evento extraordinario que alteró todo el cronograma de la EEI.
En agosto, la NASA decidió que Williams y Wilmore permanecerían en la EEI, mientras que la Starliner regresaría vacía. Este cambio, en los planes originales generó tensiones con Boeing y obligó a que la tripulación original de Crew-9 cediera sus lugares a los dos astronautas varados.
Aunque inicialmente sólo debían pasar una semana en la EEI, Williams y Wilmore se integraron plenamente en las actividades científicas y de mantenimiento. Ahora, su estancia se ha extendido a casi diez meses, siempre y cuando no ocurran nuevos retrasos.
