Nanocelulosa, una alternativa para sustituir al acero
Tiempo de lectura: 2 minutos Este material, que está presente en el papel de nuestros cuadernos, papeles higiénicos y de limpieza, es considerado como el material del futuro, ya que promete ser una alternativa que podría reemplazar los polímeros y materiales de origen sintético o fósil.
Este material y sus propiedades son objeto de estudio de la profesora Fritz, quien busca evaluar el uso de las nanopartículas de celulosa para producir adhesivos de base biológica que puedan ser usados en la fabricación de productos de ingeniería en madera. Para esto, se obtendrán nanocristales y nanofibras desde pulpa de celulosa blanqueada.
En concreto, la celulosa se trata de un biopolímero que puede ser extraído de un amplio rango de plantas, animales y bacterias. “A través de la nanotecnología, es posible obtener un polímero de menor tamaño, conocido como nanocelulosa o nanopartículas de celulosa, cuyas dimensiones se encuentran en la nanoescala, es decir, es celulosa que presenta dimensiones de 100 nm o menos”, explica la académica de la U. de Chile.
El material también es utilizado como aditivo en las industrias de alimentos y farmacéutica, donde es aplicado como un modificador reológico y estabilizador, por lo que tiene un gran impacto en diversas industrias de la economía.
Los tipos de nanocelulosa
De acuerdo a la forma en que se obtiene este “super material”, es posible definir tres tipos de nanocelulosa. “El primero de ellos es conocido como nanofibras de celulosa o celulosa nanofibrilada, el segundo corresponde a nanocristales de celulosa y el último es conocido como nanocelulosa bacteriana, cada una de ellos con diferentes propiedades químicas superficiales, grados de cristalinidad y propiedades mecánicas”, detalla la experta.
En cuanto a la capacidad que tiene este material para resistir una fuerza sin romperse, “se ha reportado una amplia gama de valores. Sin embargo, se establece un valor de módulo elástico promedio de 130 GPa para nanocristales de celulosa, mucho más alto que el de las fibras de vidrio (70 GPa), similar al Kevlar (60-125 GPa) y que podría competir con el acero (200-220 GPa)”.
Todo esto se combina con características únicas que lo hacen un material sumamente capacitado para la industria del mañana. De acuerdo a la académica, sus características de baja densidad (menos peso), biodegradabilidad, no toxicidad, sostenibilidad y una alta relación de aspecto, cristalinidad y área superficial han convertido a la nanocelulosa en un biopolímero atractivo para desarrollar una novedosa plataforma de bioproductos híbridos funcionales que pueden ser útiles y entregar grandes beneficios como materia prima para el reemplazo de polímeros y materiales de origen sintético o fósil.
Fuente: U. de Chile
