Realizar ejercicio el fin de semana reduce el riesgo de demencia

Realizar actividad física solo una o dos veces durante el fin de semana, un patrón de ejercicio conocido como “guerrero de fin de semana”, podría reducir el riesgo de deterioro cognitivo —que a menudo precede a la demencia— de manera similar a las sesiones de ejercicio más frecuentes.

Así lo indica una investigación publicada en el British Journal of Sports Medicine. El estudio menciona, además, que este tipo de ejercicio podría resultar más conveniente y alcanzable para personas con agendas ocupadas.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron dos conjuntos de datos de la Encuesta Prospectiva de la Ciudad de México: el primero realizado entre 1998 y 2004, y el segundo entre 2015 y 2019. Un total de 10,033 personas, con una edad promedio de 51 años, completaron ambas encuestas y sus respuestas se incluyeron en el análisis.

En la primera encuesta, se preguntó a los participantes si hacían ejercicio o practicaban deportes, y de ser así, cuántas veces a la semana y por cuánto tiempo (en minutos).

De las respuestas, se derivaron cuatro grupos: personas que no hacían ejercicio; “guerreros de fin de semana” que realizaban actividad física una o dos veces a la semana; personas activas regularmente, que ejercitaban tres o más veces a la semana; y un grupo combinado que incluía tanto a los guerreros de fin de semana como a los activos regularmente.

Ejercicio y riesgo de deterioro cognitivo

La evaluación de la función cognitiva en la segunda encuesta se realizó mediante el Mini Examen del Estado Mental (MMSE). Una puntuación de 22 o menos sobre 30 se utilizó para definir deterioro cognitivo leve (DCL). Durante un período de seguimiento promedio de 16 años, se identificaron 2,400 casos de DCL. La prevalencia de DCL fue del 26% entre los que no hacían ejercicio; del 14% entre los guerreros de fin de semana; y del 18.5% entre los activos regularmente.

Después de considerar factores potencialmente influyentes como edad, nivel educativo, consumo de tabaco, sueño, dieta y consumo de alcohol, los guerreros de fin de semana mostraron un 25% menos de probabilidad de desarrollar DCL en comparación con los que no hacían ejercicio.

Por otro lado, la prevalencia de DCL aumentó al 30% entre los que no hacían ejercicio, al 20% entre los guerreros de fin de semana, y al 22% entre los activos regularmente. En comparación con los que no hacían ejercicio, los guerreros de fin de semana fueron un 13% menos propensos a desarrollar DCL, mientras que los activos regularmente y los del grupo combinado fueron un 12% menos propensos.

Ejercicio al menos una vez a la semana

Los resultados fueron similares tanto para hombres como para mujeres. Los investigadores estiman que, en teoría, un 13% de los casos podrían evitarse si todos los adultos de mediana edad ejercitaran al menos una o dos veces por semana.

Este es un estudio observacional, por lo que no se pueden establecer conclusiones firmes sobre factores causales. Además, los investigadores reconocen varias limitaciones en sus hallazgos, como la posibilidad de que los participantes no fueran totalmente representativos de los adultos de mediana edad y la falta de medidas objetivas de actividad física. Sin embargo, los investigadores explican varias posibles razones para el efecto protector del ejercicio sobre la salud cerebral.

“Por ejemplo, el ejercicio puede aumentar las concentraciones de factor neurotrófico derivado del cerebro [moléculas que apoyan el crecimiento y la supervivencia de las neuronas] y la plasticidad cerebral. La actividad física también está asociada con un mayor volumen cerebral, mejor función ejecutiva y mayor memoria”, escriben.