Descubren vocalizaciones únicas de ballenas jorobadas en el Estrecho de Magallanes
Tiempo de lectura: 3 minutos El canto registrado por los investigadores sugiere un estilo de comunicación distinto al reproductivo, por lo que buscan fortalecer la protección y conservación de la especie.
Un equipo de investigadores del proyecto Whales Refractions en colaboración con la Fundación Whalesound, reveló el hallazgo de vocalizaciones previamente desconocidas de las ballenas jorobadas que habitan las frías aguas del Estrecho de Magallanes. El descubrimiento desafía la comprensión actual del comportamiento comunicativo de los grandes mamíferos marinos.
La historia del hallazgo se entrelaza con la trayectoria de Whalesound, una organización con raíces en la región de Magallanes.
«Nos remontamos a finales de los años ’90. Un grupo de biólogos, jóvenes locales de Magallanes, haciéndose cargo de los monitoreos de la marea roja en la región (…). Todos los meses tenían que salir a navegar a los mismos sectores y, así es como se dan cuenta de que hay un grupo de ballenas jorobadas que se empiezan a congregar en una área en particular», relató el manager de Whalesound, Andrés Ruiz.
El misterio de las vocalizaciones
A la fecha, la organización, que comenzó como una empresa de turismo, se desempeña en la investigación y protección de esta área que sirve como zona de alimentación vital para las ballenas jorobadas fuera de la Antártida.
Uno de los métodos clave en el estudio de ballenas es la foto identificación de las colas, que actúan como huellas dactilares únicas. Este trabajo ha permitido observar a más de 200 individuos y rastrear sus movimientos entre las áreas de alimentación en el Estrecho y las zonas de reproducción más hacia el norte.
En este contexto surge el proyecto Whales Refractions, liderado por investigadores interesados en las refracciones del sonido en el complejo ecosistema de fiordos y canales patagónicos. Equipados con hidrófonos de última generación, los científicos se propusieron registrar y analizar los sonidos submarinos en el Parque Marino Francisco Coloane.
De esta manera, la investigación identificó las grabaciones vocales a través de boyas monitoreadas a través de un GPS.
Créditos: Whalesound.
Lo que encontraron superó sus expectativas: vocalizaciones de ballenas jorobadas que no se ajustaban a los patrones conocidos de cantos de apareamiento, típicamente asociado a las áreas de reproducción. Estos nuevos sonidos podrían estar relacionados con la coordinación de actividades de alimentación o la comunicación social dentro de la población local.
Oportunidades para la conservación en Magallanes
El hallazgo llega en un momento importante para la conservación marina en la región sur. El aumento del tráfico marítimo, impulsado por proyectos como el hidrógeno verde, plantea serias amenazas para las ballenas jorobadas, especialmente el riesgo de colisiones con embarcaciones, algo que sitúa al país entre las regiones con mayor incidencia de muertes de ballenas por esta causa.
Frente a este panorama, la tecnología y la ciencia aplicada a la conservación se vuelven herramientas indispensables. La instalación de una red de hidrófonos en tiempo real, capaz de detectar la presencia de ballenas y alertar a las embarcaciones, podría mitigar el riesgo de colisiones y proteger a la especie.
Otras iniciativas como exposiciones itinerantes y programas educativos buscan acercar el conocimiento sobre las ballenas a la población, fomentando un mayor sentido de pertenencia y responsabilidad en la protección del ecosistema.
«Ahora nosotros estamos incursionando mucho en patrimonio cultural, que creo que siempre se ha dejado muy de lado y la relación del humano que ha tenido justamente con las ballenas, se ha perdido», expresó Ruiz.
