Científicos chilenos trabajan en una solución natural para tratar enfermedades de altura

La vida en la altura, por sobre los 2.500 metros sobre el nivel del mar, presenta desafíos fisiológicos importantes. Uno de ellos es el desarrollo de hipertrofia ventricular derecha, una condición donde el ventrículo derecho del corazón se engrosa debido al aumento de la presión en la arteria pulmonar. Si bien este fenómeno puede ser inicialmente fisiológico, a largo plazo puede derivar en insuficiencia cardíaca.

Con el objetivo de avanzar en el tratamiento de estas enfermedades, científicos chilenos del Centro de Investigación y Medicina de Altura (CEIMA) de la Universidad Arturo Prat (UNAP), en colaboración con Atacama Bio Natural Products, investigan el potencial de la astaxantina, un antioxidante natural, para el tratamiento de enfermedades cardíacas en personas que viven o trabajan a gran altitud.

El Dr. Eduardo Peña, director del CEIMA, explica que la investigación, financiada por un proyecto FONDECYT de Iniciación, surgió de la necesidad de encontrar alternativas a los tratamientos farmacológicos tradicionales para las enfermedades de altura, como la acetazolamida, que presentan efectos secundarios.

La astaxantina, un pigmento natural presente en algas, crustáceos y algunos peces, se destacó por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, ya conocidas en el tratamiento de otras enfermedades cardiovasculares.

El estudio, realizado en modelos animales, demostró resultados prometedores. La administración de astaxantina redujo significativamente la hipertrofia ventricular derecha y disminuyó la presencia de moléculas oxidativas, tanto en tejidos como en plasma. Además, se observó una reducción en la expresión de marcadores proinflamatorios.

El futuro de la astaxantina en la medicina de altura

La colaboración entre el CEIMA y Atacama Bio Natural Products, empresa regional proveedora de la astaxantina, ha sido fundamental para el desarrollo de la investigación. Este vínculo entre la academia y la industria permite acercar la ciencia a las necesidades reales del país, en este caso, la salud de los trabajadores de la minería, sector clave de la economía chilena.

El Dr. Peña destaca la importancia de esta colaboración, que ha facilitado el acceso a astaxantina de alta calidad y ha abierto la posibilidad de futuros convenios para la formación de capital humano y el desarrollo de nuevos proyectos.

Actualmente, el CEIMA se encuentra en proceso de formulación de un estudio con seres humanos, que involucrará la participación del Ejército de Chile, PDI, Carabineros, SERNATUR y Aduanas, instituciones cuyos miembros trabajan frecuentemente en gran altitud. El objetivo a largo plazo es obtener la aprobación de la astaxantina como fármaco mitigador de los efectos de la altura.