Estudio reveló inusuales niveles de mortalidad en skúas por gripe aviar en la Antártica
Tiempo de lectura: 2 minutos El descubrimiento, realizado mediante el análisis de muestras de aves en su hábitat más meridional, representa un punto de inflexión en la comprensión de la propagación de la enfermedad y sus potenciales consecuencias.
Una alianza entre distintas instituciones chilenas confirmó la presencia del virus de Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (HPAI) del subtipo H5N1 en skúas, aves carroñeras clave para el ecosistema antártico. Los investigadores registraron un total de 35 especies muertas a lo largo de la Península Antártica Occidental (PAO), donde todas las aves presentaron el virus.
«Estos resultados son producto de un trabajo en conjunto y colaborativo entre investigadores de distintas Instituciones como INACH, Escuela de medicina de la UC y de Empresa PONANT que tienen como objetivo en común la vigilancia y monitoreo de la gripe aviar y su posible impacto en la biodiversidad antártica de aves y mamíferos», señala la Dra. Juliana Vianna, directora del Laboratorio de Biodiversidad Molecular UC, directora alterna del Instituto Milenio CRG y también investigadora principal del Instituto Milenio BASE de ciencia antártica.
La investigación consideró a la skúa polar del sur (Stercorarius macckormicki) y la skúa parda (Stercorarius antarcticus), especies que fueron monitoreadas durante el verano austral 2024-2025 en etapas tempranas y posteriores a su período reproductivo, lo que facilitó la toma de muestras y la observación de los cambios en sus patrones de comportamiento.
En tanto, el lamentable hallazgo concluyó signos compatibles con la enfermedad, incluyendo vómitos secos y alteraciones en su postura al morir.
De esta manera, el equipo evidenció el avance progresivo del virus que está ocasionando la muerte masiva esta ave, algo que podría obstaculizar gravemente la conservación de la especie, tras confirmarse casos positivos en pingüinos, cormoranes y skúas en marzo del 2024.
La amenaza para el principal indicador de salud
Como resultado de los estragos causados por el virus, los investigadores temen que haya implicancias críticas para la conservación de la fauna marina en la región.
«Es fundamental comprender estos resultados como una información vital para evaluar el avance de esta enfermedad emergente en la región antártica, comprender el posible impacto de la biodiversidad y además proponer medidas de prevención y vigilancia en localidades remotas para las próximas temporadas reproductivas más allá del círculo polar antártico», detalló la integrante del equipo de investigación, Fabiola León.
Finalmente, las futuras etapas de la investigación buscarán aumentar la vigilancia en otras especies y localidades, detectar la presencia de respuesta inmune mediante la evaluación de anticuerpos en muestras de sangre de aves vivas y evaluar la condición fisiológica de las aves.
