Zarapitos: Aves capaces de adaptar su metabolismo para realizar viajes interhemisféricos
Tiempo de lectura: 2 minutos Un estudio pionero, liderado por científicos chilenos y canadienses, investiga cómo los zarapitos optimizan su metabolismo para realizar sus viajes migratorios de más de 10.000 km entre Chiloé (Chile) y Alaska.
El zarapito común (Numenius phaeopus) y el zarapito de pico recto (Limosa haemastica) protagonizan una investigación internacional que busca desentrañar los misterios de sus largas migraciones.
Desde el archipiélago de Chiloé, en la región de Los Lagos, un equipo del Bird Ecology Lab de la Universidad Austral de Chile (UACh) y el Instituto Milenio BASE, en colaboración con científicos de Canadá, España, Suecia y Estados Unidos, estudian cómo estas aves logran volar por más de una semana sin parar.
«Este trabajo es clave para entender cómo estas aves enfrentan los desafíos de sus migraciones extremas y generar así conocimiento vital para poder avanzar en la comprensión de los límites fisiológicos del esfuerzo continuado en los animales, con aplicaciones claras en el bienestar humano», señala el Dr. Juan G. Navedo, investigador del Instituto Milenio BASE y académico de la UACh.
La clave, según los investigadores, podría residir en su capacidad para modular su metabolismo y reducir su gasto energético basal, permitiéndoles mantener un alto rendimiento fisiológico durante días. El Dr. Chris Guglielmo, académico de la Western University (Canadá), subraya la relevancia del estudio y el uso de la tecnología de rastreo: «Estos aspectos son muy importantes ya que estas aves migran desde Chiloé hasta Alaska permaneciendo extensos períodos en EE.UU., Canadá, Venezuela, Colombia y Argentina».
Los biologgers, dispositivos implantados mediante microcirugía, registran la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca de las aves. Complementariamente, geologgers acoplados a las patas de los zarapitos permiten rastrear su ubicación a lo largo de su ruta migratoria y las condiciones ambientales a las que se enfrentan.
Tecnología de punta al servicio de la conservación
A principios de 2025, el equipo del Bird Ecology Lab, incluyendo a investigadores como Jorge Ruiz, Valeria Araya, Jonathan Vergara y María Fernanda Sánchez, realizó el monitoreo, captura e implantación de los dispositivos en zarapitos en Chiloé, con la colaboración de la Dra. Catherine Ivy (Universidad de Saskatchewan, Canadá) y la Dra. Beverly Chua (Animal Care Systems, EE.UU.).
El desafío ahora radica en la recuperación de los dispositivos y la obtención de los datos. «La experiencia en terreno es clave para conectar los sistemas y especies que estudiamos, desarrollando habilidades técnicas y fortaleciendo el trabajo en equipo bajo condiciones exigentes«, comenta Valeria Araya, investigadora doctoral del Bird Ecology Lab y del Instituto Milenio BASE, sobre la importancia del trabajo de campo en este tipo de investigaciones.
Las costas de Chiloé ofrecen un hábitat ideal para estas aves, proporcionándoles alimento abundante en forma de invertebrados marinos y un lugar de descanso durante seis meses al año. Al llegar el otoño austral, los zarapitos emprenden su viaje hacia Alaska y el ártico canadiense para reproducirse. Sin embargo, estas especies enfrentan amenazas crecientes debido a la crisis de la biodiversidad.
Cabe destacar que el zarapito común (Numenius phaeopus) está clasificado como de «baja preocupación» en la lista roja de la UICN, mientras que el zarapito de pico recto (Limosa haemastica) es considerado vulnerable. El «Plan de Conservación para Aves Playeras Migratorias en Chile«, desarrollado por el Ministerio del Medio Ambiente en 2023, identifica la expansión urbana, la contaminación y las malas prácticas turísticas como las principales amenazas para estas especies.
