El papel de los humedales para mitigar la emisión de gases de efecto invernadero

Es advertido por el IPCC Panel Intergubernamental Contra el Cambio Climático que “el 90% de los gases de efecto invernadero (GEI): dióxido de carbono, óxido nitroso y metano, son los que están generando el calentamiento de la superficie terrestre. Y de éstos, el dióxido de carbono representa un 76%, que es la mayor proporción. Por lo tanto se apunta a bajar las emisiones del mismo”.

Esto señala Mercedes González, candidata a doctora de la Universidad de La Serena, quien desarrolla su tesis de investigación, en el marco del proyecto FIC de CEAZA, “Caracterización Red de Humedales Costeros Región Coquimbo”.

El proyecto, pone en evidencia la importancia de los humedales como sumideros naturales de carbono, ya que, como refiere la investigadora, “mantienen el carbono enterrado cientos, hasta miles de años, si no son perturbados”.

Uno de los aspectos que analizan es la dinámica estacional del flujo de carbono en los humedales costeros de la región de Coquimbo. Asimismo, cómo factores bióticos (vegetación predominante) y abióticos (condiciones meteorológicas locales, la salinidad del agua y suelo, entre otras variables), favorecen el secuestro (captura y almacenamiento) o la emisión de CO2.

Por medio de la herramienta multicriterio, el equipo seleccionó tres humedales como objeto de estudio en cada provincia del territorio local: La Boca (Elqui), Río Limarí (Limarí) y Las Salinas de Huentelauquén (Choapa).

Es en diciembre “la última campaña donde vamos a medir los flujos de emisión de gases de CO2 del suelo de estos tres humedales costeros, particularmente la respiración del suelo, con el apoyo del equipo llamado “Arturito”, una cámara de gases que mide el flujo de este elemento, entregando registros de manera instantánea.

El rol de las plantas para secuestrar carbono

Los humedales costeros se caracterizan por la interacción entre la vegetación, condiciones del suelo e hidrológicas. Las plantas, a través de la fotosíntesis, asimilan el CO2 atmosférico, transformado en otros compuestos de carbono útiles para su desempeño, que se depositan en hojas, tallos y raíces.

Estos compuestos de carbono se transfieren al suelo a través de exudados de raíces y hojarasca (referido a la descomposición de la materia orgánica).

“Adicionalmente, en el suelo se generan otros aportes de carbono provenientes de flujos de sistemas adyacentes a los humedales, por ejemplo sedimentos que van aportando carbono orgánico al suelo de los humedales”, explica Mercedes.

Sarcocornia neei: La planta de los humedales

Dentro de la vegetación que habitan los humedales de la Región de Coquimbo, una especie destaca para este estudio es la Sarcocornia neei, también conocida como “hierba sosa” o espárrago de mar.

Por un lado, es la especie que tiene presencia en los humedales costeros a lo largo de las costas de Chile y además tiene características claves.

“Esta hierba es de tipo halófila, que tiene por características alta resistencia a la salinidad y a la temperatura. Hay estudios que señalan que esta especie halófita se encuentra principalmente en la zona centro-norte, estamos hablando de la región de Valparaíso y de Coquimbo. Eso también es un dato muy relevante”, señala González.

La información levantada por el proyecto será de relevancia para futuras investigaciones de flujos de CO2  en diferentes tipos de humedales y perturbaciones que los impactan, así como un aporte a la gestión de los humedales costeros de la región para su conservación y/o restauración en beneficio de preservar la biodiversidad mantener los beneficios que otorgan la naturaleza al ser humano.