Las desconocidas especies encontradas en un nuevo monte submarino
Tiempo de lectura: 2 minutos Veinte posibles nuevas especies, el primer registro de un género muy raro de calamar, además de arrecifes de coral de aguas profundas, fueron los descubrimientos realizados en diez montes submarinos durante una expedición en aguas internacionales en la Dorsal de Nazca.
Un equipo de oceanógrafos liderado por el Schmidt Ocean Institute descubrió y mapeó un nuevo monte submarino en la Dorsal de Nazca, en aguas internacionales, a 900 millas de la costa de Chile. La Dorsal de Nazca, cordillera submarina, junto con la adyacente Dorsal de Salas y Gómez, son una de las zonas que están siendo consideradas para designarse como Área Marina Protegida en alta mar.
“Nuestros hallazgos destacan la notable diversidad de estos ecosistemas, y al mismo tiempo revelan las brechas que existen en nuestra comprensión de cómo se interconectan los ecosistemas de montes submarinos», señaló Tomer Ketter, científico principal adjunto y técnico marino del Schmidt Ocean Institute.
El descubrimiento de este monte submarino es uno de muchos hallazgos realizados durante una expedición de 28 días a las aguas internacionales de la Dorsal de Nazca, liderada por el Schmidt Ocean Institute en colaboración con Ocean Census y el Center for Coastal and Ocean Mapping / Joint Hydrographic Center de la Universidad de New Hampshire.
Hallazgos en diez nuevos montes submarinos
La montaña submarina recientemente descubierta tiene más de 1.9 millas (3.109 metros) de altura y sustenta un rico ecosistema de aguas profundas. Además de mapear este monte, se realizó una inmersión utilizando un robot submarino para explorar una de las cimas de la montaña, encontrando jardines de esponjas y corales milenarios.
El equipo mapeó y exploró otros nueve lugares no protegidos en esta cordillera submarina del Pacífico sudeste. Una de las montañas alberga un jardín prístino de corales de aguas profundas, refugio para una variedad de organismos como peces de roca, estrellas quebradizas o ofiuros y cangrejos rey. Con un área de aproximadamente 800 metros cuadrados, este jardín de coral es del tamaño de tres canchas de tenis.
Además de mapear montes submarinos en alta resolución y realizar estudios con vehículos operados remotamente (ROV), el equipo obtuvo las primeras imágenes de un ejemplar vivo del calamar Promachoteuthis, un género tan raro que solo se han descrito tres especies en base a unos pocos especímenes recolectados, varios de ellos a finales del siglo XIX.
También se documentó por primera vez en el Pacífico Sur, un pulpo Casper. Durante la expedición se observaron dos raros sifonóforos Bathyphasa, comúnmente conocidos como monstruos espagueti voladores.
“Al concluir nuestra tercera expedición a la región, hemos explorado alrededor de 25 montes submarinos en las dorsales de Nazca y Salas y Gómez”, indicó Ketter.
«Esperamos que los datos recopilados en estas expediciones ayuden a informar políticas futuras, protegiendo estos entornos prístinos para las generaciones futuras”, agregó el científico.
Ecosistemas únicos
La expedición fue la tercera exploración de este año en las dorsales submarinas de Salas y Gómez y Nazca realizada en el R/V Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute.
Dos expediciones anteriores, en enero y febrero, documentaron más de 150 especies previamente desconocidas y numerosas extensiones de rango de animales que anteriormente no se sabía que vivían en la dorsal. También se recolectaron 20 especies nuevas durante esta expedición.
Antes de las expediciones del Schmidt Ocean Institute de este año, se sabía que 1.019 especies vivían en esta parte del Océano Pacífico. Ahora el número supera las 1.300 y sigue aumentando. Los registros serán enviados a Ocean Census, una alianza internacional y colaborativa liderada por la Fundación Nippon y Nekton para acelerar el descubrimiento y la protección de la vida oceánica.
“Los montes submarinos del Pacífico Sudeste albergan una diversidad biológica notable, con especies que hasta la fecha no se encuentran en ningún otro lugar”, dijo el profesor Alex David Rogers, director científico de Ocean Census.
