Patagonia chilena ofrece pistas sobre la extinción de los dinosaurios
Tiempo de lectura: 3 minutos A través de la presencia de iridio en las rocas, un equipo de investigadores logró localizar el límite entre las eras que señalan la extinción de los dinosaurios en la región de Magallanes y de la Antártica Chilena
Un reciente artículo científico posiciona a Cerro Guido y el valle del Río de las Chinas en la región de Magallanes y de la Antártica Chilena como el lugar más meridional de América donde se ha estudiado la presencia del límite Cretácico-Paleógeno. Este evento marca la extinción masiva de los dinosaurios hace 66 millones de años.
Hacia el final del Mesozoico -período también conocido como la Era de los Dinosaurios- un asteroide impactó en Chicxulub, península de Yucatán (México). Este evento originó una de las mayores extinciones masivas conocidas y que representó la desaparición del 75% de las especies que habitaban el planeta.
El estudio fue liderado por la geóloga e investigadora posdoctoral del Instituto Antártico Chileno (INACH), Leslie Manríquez Márquez, quien relata que el impacto de un meteorito trae consigo “una serie de señales que quedan registradas en las rocas tales como microesférulas, cuarzo de impacto, anomalía de iridio, depósitos de flujo de detritos y depósitos de tsunamis. En la región austral, se destaca la presencia del elemento iridio, que es muy escaso en la corteza terrestre, pero abundante en los meteoritos”.
Un reciente artículo científico posiciona a Cerro Guido y el valle del Río de las Chinas en la región de Magallanes y de la Antártica Chilena como el lugar más meridional de América donde se ha estudiado la presencia del límite Cretácico-Paleógeno.
Anomalía de iridio
Los registros con iridio de este límite en el hemisferio sur son limitados, destaca un reciente estudio liderado por la científica. Uno de los lugares donde se estudió esta anomalía fue en la isla Seymour en la Antártica. Manríquez y su equipo demostraron que en el valle del Río de las Chinas se encontró una anomalía de iridio en la sección superior de la formación Dorotea.
“Eso quiere decir que localizamos el famoso límite Cretácico-Paleógeno y que, además, en el mismo punto de muestreo se encontró evidencia de las perturbaciones ambientales ocurridas durante el evento de extinción de fines de la Era de los Dinosaurios”, afirmó Manríquez.
Este hallazgo permite comprender de mejor forma las condiciones ambientales y la diversidad biológica existentes justo antes de la gran extinción de fines del Cretácico en paleoambientes continentales de altas latitudes y cuáles fueron los cambios ocasionados por el choque del asteroide.
El estudio fue liderado por la geóloga e investigadora posdoctoral del Instituto Antártico Chileno (INACH), Leslie Manríquez Márquez.
Cambios ambientales revelan el límite Cretácico-Paleógeno
El material analizado (sedimentos) se recolectó durante las campañas de 2020 y 2021, donde participaron especialistas en geología, paleobotánica y paleontología de vertebrados e invertebrados de la Universidad de Chile, Universidad de Concepción, Universidad do Vale do Rio dos Sinos (UNISINOS, Brasil), Universidad de Texas (Estados Unidos) y el INACH.
Para localizar el límite Cretácico-Paleógeno se realizaron análisis geoquímicos y palinológicos (estudio de polen y esporas) en muestras de rocas de la sección superior de la formación Dorotea, recolectadas cada diez centímetros y procesadas en laboratorios en Brasil. Estos análisis se eligieron por dataciones previas del año 2020 que identificaron el intervalo Cretácico-Paleógeno.
Los análisis de polen muestran un fenómeno llamado “spore spike”, que es un aumento rápido de esporas de musgos y helechos en ambientes perturbados. Este incremento se debe principalmente a cambios ambientales, como incendios o deforestación, que permiten que estas plantas pioneras colonicen rápidamente las áreas afectadas. La relación con el iridio sugiere que esto está vinculado al impacto del meteorito que causó la extinción del límite Cretácico-Paleógeno. Actualmente, están estudiando cómo este evento afectó la vida en el sur del mundo.
A partir de este descubrimiento se abren múltiples interrogantes que buscarán responder en futuras investigaciones: “Algunas de ellas son: ¿cómo cambió la biota austral a lo largo del límite Cretácico-Paleógeno en altas latitudes?, ¿qué especies aparecen y desaparecen como respuesta a un mundo convulso y cambiante?, ¿cómo varió el clima hacia finales del Cretácico?, ¿qué perturbaciones ambientales se asocian al evento Cretácico-Paleógeno?, ¿existen eventos de paleoincendios registrados?”, señala Manríquez.
