Dos de los tres alerces vivos más antiguos están en la Reserva Costera Valdiviana
Tiempo de lectura: 3 minutos Un reciente estudio dató la edad de dos alerces de gran tamaño en el área protegida de The Nature Conservancy y evidenció que tienen más de 2000 años y se encuentran “vigorosos”.
Más de dos mil años tienen dos árboles de alerce (Fitzroya cupressoides) de mayor diámetro conocidos, hasta la fecha, en la Reserva Costera Valdiviana (RCV). Así lo determinó un estudio de la Fundación Centro de los Bosques Nativos (FORECOS) para The Nature Conservancy (TNC) en el contexto de una estrecha colaboración para la conservación de los bosques de alerce.
Como resultados del fechado de árboles gigantes, se estimó que uno de ellos, de 2,6 metros de diámetro a la altura del pecho, tiene una edad de 2208 años mientras que otro, de un diámetro de 3,5 metros, tiene una edad de 2051 años.
“He medido y fechado alerces en todas las regiones, hasta en el último rincón”, cuenta el Dr. Antonio Lara, profesor emérito de la Universidad Austral de Chile (UACH) y presidente de la Fundación FORECOS, agregando que estos árboles son el segundo y tercer árbol vivo más antiguos de la Cordillera de la Costa, sólo superados por el Alerce milenario en el Parque Nacional (PN) Alerce Costero, que tiene más de cinco mil años.
Sanos y vigorosos
El 5 de mayo del 2023, el equipo compuesto por Antonio Lara y Carmen Rodríguez de FORECOS y del Laboratorio de Dendrocronología y Cambio Global de la UACH, junto a los guardaparques de la RCV, Erwin Ovando y Teninson Antillanca, se dirigieron al sendero Los Alerces para tomar las primeras muestras.
En total, se muestrearon 12 árboles y se obtuvieron 26 muestras en forma de tarugos extraídos en un método que no daña a los árboles. Estos fueron escaneados en alta resolución para poder ser fechados y medidos. Debido a su diámetro y a cierto grado de pudrición hacia el centro del árbol, se desarrolló una metodología de estimación porcentual a partir de rodelas de alerce fechadas con anterioridad.
El estudio de su área basal, como indicador de incremento de biomasa y acumulación de carbono, junto con la densidad y aspecto del follaje, permitió determinar que estos árboles están sanos y “vigorosos”.
Reserva de vida
Situada en la Cordillera de la Costa de la región de Los Ríos, la Reserva Costera Valdiviana protege más de tres mil hectáreas de bosque del tipo forestal alerce. Este ecosistema se perpetúa en el vecino Parque Nacional Alerce Costero, donde vive probablemente el árbol más antiguo del mundo, con más de cinco mil años.
El alerce es un árbol endémico de las regiones de Los Ríos y Los Lagos. Las grandes poblaciones se sitúan en la Cordillera de los Andes, luego en la Cordillera de la Costa y, en pequeñas poblaciones, en la depresión intermedia.
Los bosques de alerce son ecosistemas ricos y diversos en donde cohabitan especies únicas, como coigües de Chiloé y de Magallanes, canelos, mañíos, ciprés de las Guaitecas y tepú, además de diversas especies de arbustos como la chaura y el coicopihue, y coligües también.
En su lento crecimiento, el alerce retiene dentro de sí el carbono de la atmósfera captado durante siglos y ahí radica otro de sus valores de conservación. Según un estudio de captura de carbono en bosques de alerce, de Gonzalez y otros autores, el carbono total contenido en el rodal Sendero Alerce, donde vive el abuelo árbol de más de 2200 años, es de 270 toneladas por hectárea.
Amenazas
Cuando un bosque de alerce es cortado o quemado, miles de toneladas de carbono vuelven a la atmósfera y un ecosistema de gran valor se pierde.
El informe del fechado de árboles detectó ciertas características de los anillos que son posibles evidencias de incendios que ocurrieron siglos atrás en las dos áreas de muestreo, lo cual demuestra que han sobrevivido al menos dos incendios. “Podemos establecer que estos gigantes no sólo son milenarios, sino que también son unos sobrevivientes”, se lee.
El cambio en las condiciones climáticas, debido a las tendencias de mayores temperaturas y menores precipitaciones, puede generar un impacto sobre estos ecosistemas.
