El 41% de los anfibios están bajo alguna amenaza de extinción

Se sabe que la destrucción del hábitat y las enfermedades son las principales causas detrás de la disminución de los anfibios, uno de los grupos animales más amenazado del planeta. Sin embargo, un nuevo estudio publicado a principios de octubre en la revista científica Nature revela que el cambio climático está emergiendo como una de las mayores amenazas para ranas, sapos, salamandras y cecilias.

El estudio corresponde a la segunda evaluación de anfibios a nivel global, coordinada por la Autoridad de la Lista Roja de Anfibios, una rama del Grupo de Especialistas en Anfibios de la Comisión de Supervivencia de Especies que pertenece a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y que es gestionada por la organización Re:wild.

“Es el estudio más completo sobre la situación de los anfibios a nivel global”, asegura el Dr. Claudio Azat, director del Centro de Investigación para la Sustentabilidad de la Universidad Andrés Bello (CIS UNAB) y miembro del Grupo de Especialistas en Anfibios de la UICN.

Resultados lamentables

Esta nueva publicación es la actualización de la primera evaluación global de anfibios que se realizó para la Lista Roja de la UICN, y que fue publicada el 2004. En esa ocasión se reveló por primera vez que los anfibios estaban en crisis y se estableció una línea de base para monitorear su desarrollo y medir el impacto de los esfuerzos de conservación.

El nuevo estudio confirmó que dos de cada cinco especies de anfibios están en riesgo de extinción, es decir, el 41% de todas las especies evaluadas a nivel mundial están bajo amenaza, catalogadas como ‘En Peligro Crítico’, ‘En Peligro’ o ‘Vulnerable’. A modo de comparación, 26.5% de los mamíferos están en esta situación, así como 21.4% de los reptiles y 12.9% de las aves.

Asimismo, los investigadores catalogaron a 27 nuevas especies en ‘Peligro Crítico (Posiblemente Extintas)’, lo que eleva el número total de anfibios en esta categoría a 160.

Según el estudio, entre los anfibios, las salamandras son el grupo de mayor riesgo: tres de cada cinco especies están en riesgo de extinción, principalmente por la destrucción de su hábitat y por el cambio climático, a lo que se suma una nueva enfermedad mortal denominada Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal) detectada en Asia y Europa, y que podría diseminarse al resto del mundo.

El artículo científico además detalla que entre el 2004 y el 2022, algunas amenazas críticas provocaron que más de 300 anfibios se acerquen al riesgo de extinción. En este sentido, el cambio climático emerge como la principal amenaza para el 39% de estas especies e influye en el aumento de condiciones como el calor extremo, los incendios forestales, las sequías y los huracanes.

Importancia de los anfibios

“Entre otras cosas, los anfibios son importantes porque son uno de los principales controladores biológicos de insectos, los cuales pueden trasmitir enfermedades o convertirse en plagas agrícolas; eso ya en sí es un gran beneficio para la humanidad. También, al tener una piel altamente permeable—los anfibios respiran por la piel—, son muy sensibles a la contaminación del agua, por lo que son excelentes indicadores de la calidad del agua y de la salud de los ambientes acuáticos, otro gran beneficio”, explica Azat.

Kelsey Neam, coordinadora de Prioridades y Métricas de Especies de Re:wild y una de las autoras principales del estudio señala que, aunque el artículo se centra en los efectos del cambio climático sobre los anfibios, el efecto que los anfibios tienen sobre este fenómeno también es de vital importancia. “La protección y restauración de estas especies es una solución para la crisis climática debido a su papel fundamental en la mantención de la salud de los ecosistemas que almacenan carbono. Como comunidad global, es hora de invertir en el futuro de los anfibios, lo que es una inversión en el futuro de nuestro planeta».

Fuente: UNAB