¿Cómo afecta la crisis climática a los erizos de mar?

Javiera Mateluna Cuadra

- 12 julio 2023, 12:00 hs

Tiempo de lectura: 2 minutos La investigación explica que el erizo antártico Sterechinus neumayeri podría ser más vulnerable al escenario de calentamiento del océano previsto para el fin del siglo.

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¿Qué impactos puede generar el aumento de temperatura de los océanos en los erizos de mar de altas latitudes? Esta fue la pregunta que planteó un equipo de investigadores de la Universidad Austral de Chile, Université Laval en Canadá y Sorbonne Université, y que fue recientemente abordada en un estudio publicado en Journal of Thermal Biology.

Los científicos realizaron una comparación entre mediciones en laboratorio con otras realizadas directamente en el terreno. Así, lograron detectar diferencias entre estas dos condiciones, lo que hace necesario considerar la complejidad de los ambientes marinos para futuras predicciones de cambio climático.

Jorge Navarro, investigador del Centro IDEAL y académico del ICML de la UACh, explicó que los erizos de mar están considerados como bioingenieros y eslabones claves dentro de los ecosistemas marinos, por lo que el efecto que pueda tener el cambio climático sobre ellos también impactará a otros organismos de las comunidades marinas, tanto algas como animales.

“Para escapar de un depredador y de la desecación, los erizos de mar dependen en gran medida de su capacidad para recuperar la orientación de forma rápida después de experimentar una posición invertida. Este comportamiento hace que sean considerados especies modelo para evaluar su desempeño bajo condiciones ambientales adversas, y que en este estudio se midió como sensibilidad y estrés térmicos”, aseguró.

Camille Détrée, quien lideró la investigación, agregó que ha habido pocos estudios sobre los erizos de mar subantárticos y antárticos, Sterechinus neumayeri, que indaguen en su capacidad para mantener funciones esenciales en un rango de temperatura, lo cual es primordial para evaluar el futuro de estas especies en un contexto de cambio climático.

“En respuesta al calentamiento de los océanos se han modificado las envolturas climáticas de numerosos organismos marinos, es decir, el rango de condiciones en las que persisten actualmente las poblaciones o especies se han reducido, ampliado o desplazado hacia latitudes más altas. Además, la creciente actividad humana está debilitando la barrera física, por ejemplo, la corriente circumpolar que mantiene aislada la Antártica del resto del mundo, lo que facilita la entrada de especies no nativas».

Riesgos para los ecosistemas

Con respecto a la relevancia de este tipo de estudios, Ignacio Garrido destacó que “el recrear experimentalmente condiciones que son predichas en 50 o 100 años más nos ayuda a determinar si los organismos acuáticos serán capaces de sobrevivir o no. Las consecuencias de que no sobrevivan podrían generar impactos importantes a nivel poblacional y ecosistémico, debido al rol funcional y ecológico que cada organismo cumple en los ecosistemas”.

“Los erizos que no puedan adaptarse a las condiciones de temperatura u otro factor ambiental a causa del clima futuro podrían ver afectada su adecuación biológica, con consecuencias negativas para el ecosistema, debido a su rol de bioingenieros en los bosques de algas”, reforzó Jorge Navarro.

Sin embargo, los investigadores destacaron que el sesgo experimental debe tenerse en cuenta en la predicción del funcionamiento de los organismos marinos en un entorno cambiante. A su vez, no se puede asumir que la vulnerabilidad al cambio climático de una especie va a ser la misma en toda su área de distribución, dado que cada población está adaptada a las condiciones locales y no todas ellas responderán de manera similar al cambio climático.

Fuente: UACH