Restos de antigua salmuera hallados en asteroide Bennu serían cruciales para la vida
Tiempo de lectura: 2 minutos Según la investigación, el asteroide Bennu contiene minerales esenciales para la vida en la Tierra, además señaló que el residuo salino incluye compuestos nunca antes vistos en un cuerpo de este tipo.
Una reciente investigación publicada en la revista Nature señaló que las sales encontradas en el asteroide Bennu serían cruciales para la vida, al menos, en la Tierra. Si bien, el hallazgo no encontró evidencias concretas de vida, se estableció que las condiciones observadas la habrían hecho posible en el sistema solar primitivo. Esto, según indicó la NASA, aumentaría las posibilidades de que la vida pudiera haberse formado en otros planetas.
El asteroide, con órbita cercana a la tierra y rico en carbono, captó el interés de los científicos dadas sus particularidades. Los investigadores creen que los asteroides similares a Bennu podrían haber traído estos elementos a la Tierra en sus primeros mil millones de años.
Estas investigaciones, en las que participaron investigadores del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, la NASA y la Universidad de Hokkaido hallaron un historial de agua salada que pudo haber combinado dichos compuestos.
«Ahora sabemos que los ingredientes básicos de la vida se combinaron en formas realmente interesantes y complejas en el cuerpo progenitor de Bennu», declaró el conservador de meteoritos del museo y coautor principal del primer artículo, Tim McCoy.
El asteroide progenitor de Bennu, formado unos 4.500 millones de años atrás, aparentemente almacenó especies de bolsas de agua líquida que se evaporó, dejando salmueras similares a las costras saladas de los lechos de lagos secos en la Tierra.
El descubrimiento
En el 2020, la nave espacial OSIRIS-Rex de la NASA rescató alrededor de 120 gramos de muestras del asteroide, evidencia que analizaron en conjunto con investigadores de todo el mundo, tales como la mineralogista Sara Russell. En esta ocasión, se halló once minerales que probablemente existían en un entorno similar a la salmuera de Bennu.
Uno de los primeros resultados que determinaron fue la diferencia entre la composición mineral del asteroide en comparación a la terrícola, Bennu contenía altos niveles de fósforo, un elemento químico abundante en asteroides y escaso en la Tierra.
Por el contrario, las muestras de boro en el asteroide evidenciaron ser muy bajas, en comparación con las grandes cantidades en los lagos hipersalinos en la Tierra.
A pesar de los compuestos presentes en sus salmueras, los científicos desconocen si el entorno del asteroide es adecuado para transformar los ingredientes en estructuras orgánicas de gran complejidad.
«Ahora sabemos que tenemos los componentes básicos para avanzar por esta vía hacia la vida, pero no sabemos hasta qué punto este entorno podría permitir que las cosas progresaran», sostuvo McCoy.
Un segundo estudio
En complemento a la investigación, el segundo estudio entrega más datos sobre la composición del asteroide Bennu. En el trabajo se describe los múltiples aminoácidos constructores de proteínas en las muestras. Junto al descubrimiento de las nucleobases que la vida en el planeta Tierra utiliza para transmitir instrucciones genéticas en moléculas como el ADN.
«La misión OSIRIS-REx ya está reescribiendo los libros de texto sobre lo que entendemos acerca de los comienzos de nuestro sistema solar», adelantó la administradora asociada en la dirección de misiones científicas en la sede de la NASA en Washington, Nicky Fox.
