Científicos revelan datos de las nubes que rodean las galaxias
Tiempo de lectura: 2 minutos El equipo de investigadores liderados por la Universidad de Chile y Católica de Valparaíso publicaron su descubrimiento en la última edición de la revista Astronomy and Astrophysics
Durante décadas, los astrónomos han estudiado las nubes de gas que envuelven a las galaxias, las cuales tienen un rol esencial en la evolución las mismas. La comprensión de estas «atmósferas galácticas» ha sido (por el momento) limitada, debido a la dificultad para observar estas nubes directamente. Aunque este desafío comienza a despejarse.
“Descubrimos, por primera vez, cuál es el tamaño típico de estas nubes, dando un gran paso adelante en nuestra comprensión de cómo son las atmósferas de las galaxias”, indica Andrea Afruni, investigador postdoctoral del Departamento de Astronomía FCFM de la Universidad de Chile (DAS) y principal autor del trabajo.
El hallazgo es crucial, ya que contribuye al estudio de las atmósferas de las galaxias del Universo. “Sabiendo cuáles son los tamaños de las nubes, podemos entender mejor cuál es la física que hay detrás de ellas (¿Cómo se forman?, ¿cómo circulan?) y, finalmente, cómo influyen en la evolución de las galaxias«, explica Sebastián López, académico del DAS, coautor del estudio y líder del grupo ARCTOMO.
«El gas es muy difícil de observar y, por tanto, resulta complejo de analizar. Las predicciones de los modelos teóricos no son exactas, dado que la física que subyace a la formación y evolución de estas nubes es muy compleja», añade Afruni.
No es magia… es ciencia
La investigación se basó en el estudio detallado de tres galaxias, utilizando el Very Large Telescope (VLT-ESO) ubicado en el desierto de Atacama. Este análisis permitió la creación de mapas precisos del material circundante a dichas galaxias, comparando aquellos datos versus las predicciones de los modelos de gas galáctico. Para este estudio ya se habían recopilado datos, aunque se usaron en otros proyectos. En enero del 2023 se comenzó a recopilar información para este estudio.
Afruni agrega: «Tuve la primera idea sobre cómo utilizar estos datos para restringir el tamaño de estas nubes de gas, desarrollé los modelos, interpreté los datos y escribí la mayor parte del artículo”.
El estudio contó con la colaboración de científicos de las universidades Diego Portales (UDP), Pontificia Universidad Católica de Chile (UC), ESO-Chile, entre otras instituciones. Pratyush Anshul, alumno de doctorado DAS y Nicolas Tejos, académico del Instituto de Física de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (UCV), son los coautores del estudio, y este último comenta: “Para lograr estas mediciones, utilizamos una técnica novedosa, de la que somos los pioneros desde Chile, la que llamamos “tomografía de arcos-gravitacionales”. Usamos arcos gravitacionales gigantes para analizar las siluetas de las nubes alrededor de galaxias lejanas, y obtenemos así un mapeo extendido y continuo de las propiedades de este material difuso”.
Más profundidad y más detalle
Un próximo paso será ampliar la investigación a una muestra más amplia de galaxias para determinar si los tamaños de estas nubes son universales o específicos de cada galaxia. Además, planean aplicar modelos más avanzados para comprender mejor cómo se mueven e interactúan estas nubes con las galaxias, con la esperanza de descifrar su papel en la evolución galáctica.
Los resultados han sido publicados en la revista «Astronomy and Astrophysics», en el artículo «Directly constraining the spatial coherence of the z ~ 1 circumgalactic medium» (“ Limitando de forma directa la coherencia espacial del medio circungaláctico a z ~ 1”).
Fuente: DAS/ U. Chile
