Minería metálica afecta a 23 millones de personas en el mundo
Tiempo de lectura: 2 minutos La contaminación por la minería de extracción de metales afecta a 164.000 kilómetros cuadrados de llanuras aluviales en todo el mundo, donde viven más de 23 millones de personas que pueden verse afectadas por concentraciones potencialmente peligrosas de desechos tóxicos.
Un estudio publicado por la revista Science reveló el amplio alcance de este tipo de contaminación, que afecta además a unos 479.200 kilómetros de cauces fluviales.
Los investigadores usaron una base de datos global georreferenciada de 185.000 minas de metal, abandonadas y en activo, donde emplearon una combinación de modelado basado en procesos y pruebas empíricas.
De esta manera, evaluaron la escala global de la contaminación por minería de metales en los sistemas fluviales y sus repercusiones para las poblaciones humanas y el ganado.
Aunque por la falta de datos disponibles sobre varios países, el equipo, coordinado por la Universidad de Lincoln, Reino Unido, cree que estas cifras son una estimación conservadora.
El estudio modelizó la contaminación procedente de todas las explotaciones mineras de metales activas e inactivas conocidas, incluidas las instalaciones de almacenamiento de estériles -residuos de las minas-.
Además, analizó los contaminantes potencialmente nocivos, como el plomo, el zinc, el cobre y el arsénico, que se transportan aguas abajo de las explotaciones mineras y suelen depositarse a lo largo de los cauces fluviales y las llanuras aluviales durante períodos prolongados.
El estudio indicó también que el número de personas expuestas a la contaminación originada por el vertido a largo plazo de esos residuos mineros en los ríos es casi 50 veces mayor que el número de afectados directamente por la rotura de presas de residuos, escriben los autores.
Peligros para el ser humano
La Universidad de Lincoln recuerda que existen varias vías para que los seres humanos queden expuestos a esos metales contaminantes: la exposición directa a través del contacto con la piel, la ingestión accidental, la inhalación de polvo contaminado, y el consumo de agua y alimentos contaminados cultivados en suelos contaminados
Esto supone un peligro adicional para la salud de las comunidades urbanas y rurales de los países de renta baja y de las comunidades que dependen de estos ríos y llanuras aluviales.
Por otro lado, en las naciones industrializadas de Europa occidental y los Estados Unidos, esta contaminación constituye “una limitación importante y creciente para la seguridad hídrica y alimentaria, compromete servicios vitales de los ecosistemas y contribuye a la resistencia a los antimicrobianos en el medio ambiente”, determinó la Casa de Estudios.
Fuente: EFE
