¿Qué vida antigua hay en Marte? El próximo objetivo Perseverance
Tiempo de lectura: 2 minutos Eduardo Soto Bustamante, profesor de química orgánica de la Universidad de Chile, al analizar la misión liderada por el rover Perseverance señala que “un objetivo clave para la misión es la astrobiología, que incluye la búsqueda de señales de vida microbiana antigua».
Eduardo Soto Bustamante, académico de la U. de Chile, ha seguido en detalle la misión Mars 2020. “Perseverance es un robot de la generación del Curiosity enviado el 2011 a Marte y llegando el 2012, pero ahora mucho más mejorado: lleva micrófonos, tiene la posibilidad de examinar el clima en Marte y hacer un análisis exhaustivo químico de la composición de la superficie del planeta, además de incluir un laboratorio (experimento MOXIE) para la transformación de anhídrido carbónico (CO2) en oxígeno, entre otras cosas”, detalló.
El Perseverance, vehículo explorador de la NASA, funciona con energía nuclear, examina y recopila datos sobre características geológicas y recolecta muestras del planeta rojo; pesa más de una tonelada, cuenta con un brazo robótico con taladro de perforación y dispone de siete cámaras científicas y nueve cámaras de ingeniería.
En tanto, SHERLOC, abreviatura de Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, es el extremo del brazo robótico del rover Perseverance. En su labor está acompañado de WATSON, abreviatura de Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering, una cámara que permite elegir, en una panorámica, las rocas a investigar. Una vez elegidas, tomará imágenes en primer plano, a unos 2,5 cm de distancia, de las texturas de rocas. Una vez seleccionadas, SHERLOC las examinará con su tecnología adentrándose unas milésimas de milímetro en su superficie. Su trabajo consiste en buscar “pistas del tamaño de un grano de arena en las rocas marcianas”.
¿Qué se viene?
Próximamente, la NASA, en conjunto con la ESA (Agencia Espacial Europea), mandarán naves espaciales a Marte para recoger las muestras selladas que fueron tomadas en la superficie del planeta. Desde el planeta rojo, la misión Perseverance se encargará de enviarlas al espacio para que, desde allí, un satélite las traiga de regreso a la Tierra para su análisis exhaustivo. Todo mediante vuelos interplanetarios no tripulados entre Marte y la Tierra.
“Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, que incluye la búsqueda de señales de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología y el clima pasado del planeta, allanará el camino para la exploración humana del planeta rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas sueltas y polvo)”, según consigna la página web oficial de la NASA.
Sobre la próxima llegada de los humanos al planeta rojo y su eventual colonización, Bustamante destacó que “puedes hacer dos cosas si tienes CO2 y agua en Marte. El CO2 puedes transformarlo en oxígeno y el agua en combustible. Por esta razón, Marte se ha seleccionado como una opción de vida para la humanidad en el futuro (…) Sin embargo, es indispensable restaurar el campo magnético y una densidad atmosférica adecuada que aumente la gravedad”, añadió.
Fuente: U. de Chile
