¿Cómo tratar la apnea obstructiva del sueño?

El síndrome de apnea-hipoapnea obstructiva del sueño (SAHOS) es un episodio de pausa respiratoria mayor o igual a diez segundos de duración entre los episodios de ronquidos, lo que provoca un colapso por la reducción (hipoapnea) o detención completa (apnea) del flujo de aire hacia los pulmones.

Se produce por múltiples factores, tanto centrales como periféricos, los que inciden en la obstrucción de la vía aérea superior, generando una asfixia transitoria posterior.

El Dr. Gabriel Abudinén, neurólogo y neurofisiólogo del Hospital Clínico de la Universidad de Chile (HCUCH), detalla que «en el mundo se evidencia una prevalencia que va del 15 al 30% en hombres y del 10 al 15% en mujeres”.

Por su parte, la Dra. Carolina Oliva, otorrinolaringóloga del HCUCH, indica que “un factor muy importante para desarrollar ronquidos y SAHOS es la obesidad, debido a la acumulación de grasa, a la pérdida de tonicidad en los tejidos y al aumento de la presión intraabdominal. Además, pacientes con alteraciones craneofaciales, síndromes genéticos como síndrome de Down, entre otros, también se asocian al desarrollo de esta patología. Otros factores que también se asocian a SAHOS son el consumo de tabaco y las enfermedades crónicas como la diabetes mellitus tipo 2 e hipertensión arterial”.

Junto a lo anterior, el Dr. Abudinén precisa que este síndrome puede ir o no asociado al ronquido del paciente durante el dormir y que las personas roncadoras pueden dividirse entre aquéllas que son roncadoras puras y aquéllas que realizan apneas. De acuerdo a la cantidad de apneas/hipoapneas y a la disminución de saturación de oxígeno durante el sueño, pueden dividirse en SAHOS leve, moderado y severo.

Síntomas y riesgos

Respecto a los efectos que produce este síndrome en la vida diaria de las personas que lo padecen, la Dra. Carolina Oliva asevera que “los pacientes que sufren de SAHOS presentan somnolencia durante el día, sueño no reparador, despertares nocturnos, cefalea matinal, cambios de humor, falta de concentración”.

El Dr. Gabriel Abudinén destaca precisamente que las principales complicaciones asociadas a SAHOS son las cardiovasculares como, por ejemplo, mayor riesgo de infarto agudo al miocardio, accidente cerebro vascular (ACV), hipertensión arterial refractaria a fármacos, entre otras. También señala que puede haber causas periféricas obstructivas (problemas orofaríngeos) como causas centrales (falla en la respuesta de la activación miogénica periférica).

Ambos especialistas señalan que los síntomas pueden ser tanto diurnos como nocturnos. Respecto de los diurnos, destaca la hipersomnolencia excesiva, cansancio crónico, depresión, irritabilidad y fallas de memoria; mientras que, en los nocturnos, es posible observar ronquidos, insomnio, sueño de mala calidad con microdespertares en la noche y movimientos corporales.

Cómo podemos cuidarnos

En cuanto a su tratamiento, el Dr. Abudinén comenta que este dependerá de muchos factores a evaluar en la consulta con el médico. No obstante, indica que la principal recomendación es realizarse un estudio polisomnográfico. “Con ello se podrá identificar las apneas asociadas y el grado de prevalencia de ellas, y según esto, evaluar la mejor terapia a realizar. Dentro de ellas está el uso de aparatos de presión positiva continua (CPAP), la baja de peso, dormir de lado y evitar el uso de hipnóticos o sedantes en la noche”.

El neurólogo también recomienda evitar el alcohol y, “en algunos casos leves, el uso de dispositivos de avance mandibular y/o terapia miofuncional con fonoaudiología especialista en sueño”.

Los otorrinolaringólogos, en tanto, subrayan que para lograr que quienes presentan apneas tengan un sueño reparador es necesario recibir tratamiento médico o quirúrgico.

Fuente: U. de Chile