Investigan flujos de azufre fundido en volcán Lastarria
Tiempo de lectura: 3 minutos Un grupo de expertos del Instituto Milenio de Investigación en Riesgo Volcánico – Ckelar Volcanes, investigó los inusuales flujos de este elemento observados en el volcán Lastarria, convirtiéndose en uno de los escasos registros en el mundo de este espectacular fenómeno.
Un grupo de internacional de volcanólogos liderados por el doctor Manuel Inostroza, investigador del Instituto Milenio Ckelar Volcanes, investigó en profundidad los inusuales flujos y depósitos de azufre fundido en uno de los pocos lugares en donde ha sido observado en el mundo: el volcán Lastarria, ubicado en la Región de Antofagasta en el norte de Chile.
Azufre y volcanes son factores indisolubles y cuando el magma se desgasifica, expulsa compuestos de azufre junto al vapor de agua y el dióxido de carbono, liberándose en forma pasiva en la medida que el magma se enfría o durante episodios eruptivos.
Se trata de un fenómeno que es muy poco frecuente. En su artículo científico publicado en la revista Frontiers in Earth Science, el grupo describe cómo llegaron a observar el flujo y lo que aprendieron sobre él al estudiar sus propiedades in situ.
También conocido como el volcán de azufre, el Lastarria es un estratovolcán activo del desierto de Atacama y tiene una altitud de más de 5.600 metros sobre el nivel del mar
Azufre en movimiento
De acuerdo a los expertos, en el volcán Lastarria se identificó un conjunto de tres nuevos flujos de azufre, algunos de ellos activos, que estudiaron mediante imágenes de satélite, muestreo in situ -que llevaron a laboratorios para investigarlos en profundidad- y registros de temperatura y video. Este hallazgo ofrece una oportunidad única para comprender mejor los mecanismos de emplazamiento y la composición mineral y química del azufre fundido, además de profundizar en su origen.
“Estos flujos ocasionalmente se encuentran solidificados, pero muy rara vez han sido observados en vivo. Entonces, haberlos estudiado in situ y realizado todas las mediciones físicas y químicas en el propio volcán, nos permitió entre otras cosas, ver velocidades de emplazamiento. Esto es lo primero más importante del estudio. Además, por primera vez vemos flujos de azufre activos en Chile y Sudamérica, ya que siempre los habíamos visto solidificados”, asegura el geólogo chileno.
Existe un último hallazgo de las investigaciones del Lastarria: la cantidad brutal de As (arsénico) que presenta este flujo.
Actividad fumarólica
Los flujos de azufre han sido observados excepcionalmente antes de una actividad eruptiva en los volcanes Poás y Turrialba (Costa Rica), en los productos eruptivos del volcán Copahue en Chile-Argentina, y solidificados en diversos volcanes del mundo. El grupo de volcanólogos indica que aún no está claro cuándo puede desencadenarse un fenómeno como los flujos de azufre, pero que sí hay evidencia de que ocurren cuando hay perturbaciones dentro del volcán.
“El Lastarria no ha presentado erupciones en tiempo histórico, pero ha habido signos de ‘inflación’ (hinchazón) de la estructura volcánica, que podrían ser señales de una futura erupción”, asegura Manuel Inostroza.
Existe un último hallazgo de las investigaciones del Lastarria: la cantidad brutal de As (arsénico) que presenta este flujo, con enriquecimientos de hasta seis órdenes de magnitud respecto a las rocas que componen el volcán Lastarria. “El enriquecimiento de arsénico no lo podemos explicar aún en detalle, solo sabemos que es un elemento con afinidad con el azufre, y probablemente tiende a concentrarse en volcanes que emiten importantes cantidades de este elemento, como el Lastarria. Esa gran cantidad de arsénico encontrado en el azufre fundido, se correlaciona bien con la anomalía de arsénico que hay en los suelos del norte de Chile”, asegura el experto.
