Descubren fósil del Guardián de la Montaña

Un grupo de investigadores describió una nueva especie de mamífero extinto a partir de restos fósiles colectados en la Laguna del Laja, región del Bío Bío . Esta nueva especie pertenece al orden Notoungulata, un grupo de mamíferos nativos sudamericanos cuyo origen se remonta a unos 60 millones de años y que se extinguieron hace unos 9.000 años. La nueva especie descrita, del tamaño de un conejo, ha sido nombrado Pachyrukhos ngenwinkul y tiene alrededor de 17 millones de años de antigüedad. 

El nombre específico, Ngenwinkul, hace referencia a los espíritus dueños y guardianes de las montañas y volcanes en la cosmovisión mapuche. Siendo las montañas y volcanes el paisaje dominante en al sur de la Laguna del Laja, lugar donde se colectaron los restos de esta nueva especie.

 Este importante hallazgo fue publicado en la revista Historical Biology, y es importante para la paleontología en general, ya que, entre otras cosas, contribuye a comprender la diversidad de organismos que existieron en el pasado. 

“Hicimos varios aportes, pero el principal resultado de este trabajo es la descripción de una nueva especie a partir de restos craneales y mandibulares que colectamos en afloramientos de la Formación Cura-Mallín, ubicados en los alrededores de la Laguna del Laja. Esta formación tiene edades comprendidas entre unos 20 a 12 millones de años”, comentó el académico de la Escuela de Geología de la Facultad de Ciencias Básicas de la Universidad Católica del Maule (UCM) y uno de los responsables del hallazgo, Andrés Solórzano.

Restos craneales y mandibulares de Pachyrukhos ngenwinkul hallados en los alrededores de la Laguna del Laja.

Mamífero nativo de Sudamérica

El académico de la UCM hizo hincapié en que son mamíferos endémicos en Sudamérica. De igual forma indicó que este grupo de animales (los notoungulados) son muy variados en tamaño. “Hay formas con tamaños similares a un rinoceronte, y otros mas pequeños, de la talla de ratones. Y en particular, este notoungulado que describimos, Pachyrukhos ngenwinkul, fue probablemente del tamaño de un conejo pequeño, de entre 1 a 2 kilos de peso. Así que fue un animal relativamente pequeño”, detalló. 

Y es que había algunos registros de este género (Pachyrukhos) en Chile, pero no había certeza de si eran miembros de las especies argentinas descritas, o una distinta. “En este trabajo evaluamos esa hipótesis, y sí, en efecto estos materiales evidencian la existencia de una especie nueva para la ciencia”, indicó.

Si bien no existe una respuesta definitiva sobre qué extinguió al “guardián de la cordillera”, la amplia mayoría de las especies que han existido sobre el planeta se han extinto: «En muchos casos los animales simplemente se extinguen cuando hay cambios ambientales drásticos. Este animal lo encontramos en la cordillera, por lo tanto, en el pasado, el alzamiento de los Andes generó modificaciones en el paisaje. Si esas modificaciones son lo suficientemente drásticas para limitar que el animal se adapte a esas nuevas condiciones, él simplemente la extingue”, explicó Solórzano.

Fuente: UCM