Alerce chileno podría ser el árbol más viejo del mundo

Un alerce gigante del sur de Chile ha sobrevivido miles de años y está a punto de ser reconocido como el más antiguo del mundo. Se le conoce como el «Gran Abuelo», y se cree que tiene más de 5.000 años y está a punto de sustituir a Matusalén, un pino carrasco de la Gran Cuenca de 4.850 años hallado en California, Estados Unidos.

Al filo del barranco donde está ubicado, en la región de Los Ríos, a 800 km al sur de Santiago, esquivó el fuego y la sobreexplotación de esta especie, Fitzroya cupressoides, endémica del sur del continente americano, donde por siglos su madera se usó para construir casas y embarcaciones.

Su tronco de cuatro metros de diámetro y 28 metros de altura, que solo puede ser rodeado por varias personas, está tapizado de musgos y líquenes. Fue el guardabosque Aníbal Henríquez quien encontró al alerce milenario mientras patrullaba en 1972, pero no quería que lo encontraran porque sabía que era muy valioso.