Apolinaria García: La científica chilena que patentó el primer probiótico contra el cáncer gástrico

Desde su infancia en Concepción, rodeada de una familia que valoraba la educación y el conocimiento, Apolinaria García cultivó una innata curiosidad que la llevó a cuestionar el mundo que la rodeaba. Recuerda las discusiones familiares de los domingos, donde analizaban las noticias del diario local, una práctica que la impulsó a documentarse y formar sus propias conclusiones.

Aunque en su familia no había científicos, una hermana la encaminó hacia la bioquímica, carrera que la fascinó desde el primer momento. Fue en quinto año, al descubrir la microbiología, cuando encontró su verdadera vocación. «Vi la parte química del antibiótico y la parte biológica del microorganismo, y dije, ¡esto es lo mío!«, asegura la profesora Titular de la Universidad de Concepción (UdeC).

El probiótico chileno que combate la Helicobacter pylori

Tras años de investigación en el Laboratorio de Patogenicidad Bacteriana que fundó en la UdeC, Apolinaria García se enfocó en el Helicobacter pylori, una bacteria que afecta a gran parte de la población chilena y mundial. Consciente del creciente problema de la resistencia a los antibióticos utilizados para tratar esta infección, Apolinaria decidió buscar una alternativa innovadora basada en la prevención.

«¿Por qué en vez de tratar al microorganismo, vamos por la prevención?«, se preguntó. Fue así como surgió la idea de desarrollar un probiótico capaz de inhibir la Helicobacter pylori, una solución natural y efectiva que, tras rigurosos estudios clínicos, demostró una efectividad del 93% en la prevención de la bacteria. Este probiótico, hoy comercializado bajo el nombre de NUP! PyloriOFF, se ha convertido en un referente en Chile y en el extranjero, brindando esperanza a miles de personas.

El éxito de este probiótico ha traído consigo numerosos reconocimientos para Apolinaria García, incluyendo el prestigioso Premio AVONNI en Innovación (2022). Sin embargo, para ella, el mayor logro es ver cómo su trabajo impacta positivamente en la vida de las personas. «Recibimos correos muy bonitos de personas que lo consumen, relatando cómo les ha cambiado la calidad de vida«, afirma con orgullo.

Investigar nuevas vías de transmisión de Helicobacter pylori

Apolinaria García no se detiene. Actualmente, lidera una investigación sobre las posibles vías de transmisión del Helicobacter pylori, explorando la hipótesis de que la bacteria podría introducirse en el organismo humano a través de la levadura Candida. Este proyecto, financiado por un fondo de investigación, busca comprender mejor la alta prevalencia de esta infección en Chile y desarrollar estrategias de prevención más efectivas.

Para las jóvenes que sueñan con dedicarse a la ciencia, Apolinaria tiene un mensaje claro: «Si sienten esa vocación, háganlo, no se van a arrepentir. Sean perseverantes, responsables y apasiónense por lo que hacen. La ciencia es un camino de esfuerzo, pero también de grandes satisfacciones«