La nieve podría salvar los glaciares de la Patagonia
Tiempo de lectura: 2 minutos Un nuevo estudio revela que un aumento en las nevadas podría mitigar el retroceso de los glaciares en el sur de la Patagonia, pero solo si el calentamiento global se limita a 1.5°C. Si las temperaturas superan este límite, incluso más nieve no evitará la pérdida de hielo.
Una nueva investigación revela que más nieve en el futuro podría mitigar los efectos del cambio climático en los glaciares del sur de la Patagonia. El estudio, publicado en Scientific Reports, se centró en los glaciares HPS19, Penguin y Europa, ubicados en el Parque Bernardo O’Higgins, en el lado húmedo de los Andes en el sur de Chile. El glaciar Penguin es (informalmente) el glaciar más dinámico del mundo, moviéndose a una velocidad de 40 m por día (15 km por año).
Un equipo de investigadores de Bélgica, Noruega, Francia y EE. UU. utilizó modelos informáticos avanzados para entender cómo la variabilidad climática natural ha influido en la evolución de estos glaciares durante los últimos 6 mil años. Sus resultados mostraron que la precipitación es responsable de la mayoría de las fluctuaciones de los glaciares durante este período.
Además, el equipo de investigación simuló la dinámica futura de los glaciares bajo el cambio climático del siglo XXI. Estas simulaciones mostraron que las precipitaciones necesitan aumentar entre un 10 y un 50% para mantener la cantidad de hielo actual, dependiendo de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Más específicamente, si el calentamiento se limita a 1.5°C, el aumento de nevadas podría mantener los volúmenes de los glaciares. Sin embargo, si las temperaturas aumentan más allá de 1.5°C, los aumentos de precipitación no serán suficientes para evitar un retroceso significativo de los glaciares. Con las emisiones actuales, la Patagonia se dirige a un calentamiento superior a 2.8°C.
«Nuestros hallazgos sugieren que la precipitación podría frenar la pérdida de hielo, siempre que el calentamiento se controle. Sin embargo, si las emisiones no se reducen significativamente, es muy improbable que la nieve compense la pérdida de hielo. Esto podría empujar a los glaciares a un nuevo régimen dominado por la lluvia. Nuestro estudio muestra que esto no se ha visto en el sur de la Patagonia en los últimos 6 mil años«, detalla el autor principal del estudio, Matthias Troch, investigador postdoctoral en la Universidad de Gante y CU Boulder.
Es clave reducir las emisiones
Los hallazgos tienen importantes implicaciones para el futuro de los glaciares en entornos marítimos de todo el mundo. Un cuerpo de evidencia científica sugiere que, si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, muchos glaciares desaparecerán, contribuyendo al aumento del nivel del mar. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que, si limitamos las emisiones, un aumento leve en la precipitación podría ralentizar o incluso revertir la pérdida de hielo en regiones marítimas.
«Los hallazgos del estudio resaltan la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar los impactos del cambio climático en los glaciares y el nivel del mar» dijo Sebastien Bertrand, el coordinador del estudio que trabaja en la Patagonia en colaboración con la Universidad de Concepción y el centro CIEP de Coyhaique desde más de 15 años.
