Nobel de Medicina 2024 para científicos que descubrieron el microARN y su papel en la regulación génica

El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2024 es para los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por el descubrimiento del micro-ARN y su papel en la regulación génica postranscripcional, informó este lunes la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.

«El Premio Nobel de este año honra a dos científicos por su descubrimiento de un principio fundamental que rige la regulación de la actividad de los genes«, explicó la Academia sueca nada más dar a conocer el galardón.

Amros y Ruvkun se interesaron por cómo se desarrollan los distintos tipos celulares y descubrieron los micro-ARN, una nueva clase de diminutas moléculas de ARN que desempeñan «un papel crucial» en la regulación de los genes.

Impacto de su investigación

«Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación génica que resultó ser esencial para los organismos pluricelulares, incluido los humanos. Ahora se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN», destaca.

Su sorprendente descubrimiento reveló «una dimensión totalmente nueva» de la regulación génica y los microARN están demostrando su importancia fundamental para el desarrollo y funcionamiento de los organismos.

«El Premio Nobel de este año se centra en el descubrimiento de un mecanismo regulador vital utilizado en las células para controlar la actividad de los genes», subraya el comunicado, que precisa que la información genética pasa del ADN al ARN mensajero (ARNm) mediante un proceso llamado transcripción, y de ahí a la maquinaria celular para la producción de proteínas.

Allí, los ARNm son transformados para que las proteínas se desarrollen de acuerdo con las instrucciones genéticas almacenadas en el ADN.

En la década de 1960 se demostró que proteínas especializadas, conocidas como factores de transcripción, pueden unirse a regiones específicas del ADN y controlar el flujo de información genética determinando qué ARNm se produce.

Desde entonces, se han identificado miles de factores de transcripción, y durante mucho tiempo se creyó que se habían resuelto los principios fundamentales de la regulación génica.

No obstante, en 1993, los galardonados con el Nobel de este año publicaron hallazgos inesperados que describían un nuevo nivel de regulación génica, que resultó ser muy significativo y conservado a lo largo de la evolución.

El Nobel de Medicina es el primero de la ronda de estos prestigiosos premios, a los que seguirán los anuncios en días sucesivos de los de Física, Química, Literatura, de la Paz y finalmente el de Economía, el próximo lunes.

Un premio a lo inesperado de la biología

Los ganadores del premio Nobel de Medicina manifestaron su entusiasmo por el galardón. «Creo que lo inesperado de la biología es probablemente el principio más importante, tal vez, que la gente debe apreciar», apuntó en una rueda de prensa Ambros.

El científico destacó que el hallazgo tiene implicaciones directas en la medicina ya que «cuanto más entendamos los sistemas vivos, mejor podremos entender qué está mal cuando estos sistemas fallan en el contexto de una enfermedad«.

«El mensaje que espero transmitir a cualquiera que esté escuchando es que este tipo de estudios (…) son fundamentales para avanzar en la comprensión de la biología», un «territorio inesperado».

«Los procesos que llevan a los seres vivos al estado en el que los conocemos hoy en día son poco comprendidos, y los procesos subyacentes en nuestras células y los procesos que gestionan y coordinan la acción de un organismo siguen siendo profundamente misteriosos«, añadió.

Así, aunque parezca que «sabemos mucho», es «una ilusión de la que debemos deshacernos conscientemente y dejarnos expuestos a las sorpresas», afirmó.

En otra rueda de prensa celebrada en la Harvard Medical School, en la que ejerce Ruvkun, el científico insistió en lo importante del factor sorpresa: «Las sorpresas son las que te mantienen joven en la ciencia, así que me sorprendo constantemente y mi ignorancia es una bendición», apuntó.

Ruvkun apuntó que ha recibido varios premios en su carrera, pero que «el Nobel es una categoría aparte en cuanto a la atención que recibe». «He recibido 10 premios diferentes en los últimos 20 años, pero nunca ha habido una conferencia de prensa como esta, ni cámaras de televisión, ni nada parecido», explicó.