Descubren nueva especie de planta camino a Farellones

Un estudio recientemente publicado en la revista PhytoKeys reveló el descubrimiento de una nueva especie endémica de Chile. Se trata de Carex recondita, planta que tiene una población de solo 200 ejemplares en un área de ocupación inferior a 10 km2.

En este hallazgo realizado en el sector de Farellones, en la Región Metropolitana, participó como autor principal el estudiante del Departamento de Botánica de la Universidad de Concepción, Paulo Muñoz Schüller, en colaboración con investigadores de España y la destacada botánica Mary T. Kalin Arroyo, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2010.

Los investigadores plantean que «la escasez de individuos observados y la falta de informes o colecciones anteriores para esta área sugiere que esta especie podría ser extremadamente rara y, por lo tanto, vulnerable a las perturbaciones.»

Por lo mismo, en base a los datos y observaciones de la investigación, proponen que esta especie esté catalogada como ‘En Peligro Crítico’, según los criterios de la Lista Roja de la UICN.

Patrimonio natural

Muñoz destacó que “el descubrimiento de una nueva especie es un gran logro para el estudio de la vida. Vivimos en una época en la que las especies se están extinguiendo más rápido de lo que las estamos describiendo.»

Además explicó que «cada especie es una historia evolutiva única, que atravesó millones de años y numerosos eventos geológicos para llegar hasta la flor o el árbol que vemos hoy, y de pronto eso ya no existe más. En términos más prácticos, es patrimonio natural que perdemos”.

“Son elementos únicos de nuestros paisajes y ecosistemas, que evolucionaron acá y solo existen acá, en ninguna otra parte del espacio ni del tiempo. No sé qué otra cosa puede caracterizar tanto a un país o territorio como lo es su patrimonio natural. En ese sentido, es esencial el aporte que hace la taxonomía intentando describir la biodiversidad, y hoy más que nunca debiese ser impulsada como un área prioritaria en los planes y programas de la ANID y las universidades”, añadió.

Trabajo colaborativo

El hallazgo se desprende de un trabajo colaborativo entre investigadores de la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla, España), y diversos investigadores de Sudamérica, dentro de los que se encuentra el estudiante UdeC.

El estudio tiene por objetivo comprender de mejor manera la evolución, biogeografía y distribución de diversidad de la Carex dentro del continente.

En estas investigaciones, lideradas por Pedro Jiménez Mejías (UPO, Sevilla), hay varios trabajos de revisión taxonómica, incluyendo la descripción de numerosas especies nuevas, como la Carex recondita.

Sin registros previos

Carex corresponde a un género de ciperáceas (similares a pastos o juncos) que a nivel global está entre los más grandes en cuanto a número de especies y que en Chile es también particularmente diverso, siendo el tercer género de plantas más grande de la flora nacional. A pesar de ello, explicó el estudiante, no han existido especialistas que se encarguen de analizar la diversidad de estas plantas en el país, como sí ocurre con otros grupos, y por ello su conocimiento ha permanecido relegado.

urante el verano del 2023, “el equipo de Sevilla vino a Chile y realizamos una expedición botánica por el país colectando estas plantitas. En una visita a la zona de Farellones-Valle Nevado, por el séptimo día de la expedición, encontramos esta especie creciendo cerca de un camino vehicular bastante transitado”, relató.

Sobre el proceso de descripción de la especie, Muñoz explicó que estas “se describen en base a una «evidencia física», correspondiente a un pliego de herbario. Si nadie ha colectado una planta y depositado en un herbario para que un especialista la revise y la describa, entonces para el mundo simplemente no existe. En este caso, ni la planta había sido colectada, ni había especialistas que pudieran haberla revisado”.