Renombran planta endémica en honor a científico chileno

Un valioso reconocimiento a su dilatada trayectoria académica recibió, recientemente, el profesor Rodrigo Villaseñor, investigador emérito del HUB Ambiental de la Universidad de Playa Ancha, en cuyo honor se renombró a una especie endémica chilena de la Cordillera de Los Andes.

Se trata de la planta denominada científicamente como Stellaria villasenorii Montesinos Tubée & Borsch 2023, recuperada dentro de un subclado anidado en el género monofilético Stellaria, en el marco del estudio “Molecular phylogenetics and morphology reveal the Plettkea lineage including several members of Arenaria and Pycnophyllopsis to be a clade of 21 South American species nested within Stellaria (Caryophyllaceae, Alsineae)”, publicado por la revista científica BioOne.

Como explica el Dr. Daniel B. Montesinos Tubée, investigador postdoctoral del Botanischer Garten und Botanisches Museum de la Freie Universität Berlin (FUB) –coautor del artículo junto al Dr. Thomas Borsch, de la misma casa de estudios germana–, la investigación se focalizó en la familia Caryophyllaceae, plantas que se desarrollan como matas o almohadillas y se encuentran en las mayores altitudes de los
Andes, entre los 3.500 y los 5.000 metros de altitud.

Esta familia posee un gran número de especies, las cuales han tenido una evolución convergente en diversos linajes. Los análisis filogenéticos moleculares, por ende, recuperaron este subclado, constituido por los miembros previamente clasificados en Plettkea y Pycnophyllopsis y especies clasificadas hasta ahora en Arenaria.

“Se hizo un análisis molecular morfológico, dentro del género Arenaria. Para esto se descubrió que había un clado que pertenecía a otro grupo taxonómico, del género Stellaria, que en Chile es común”, detalla, indicando que el artículo contempla 21 especies, de las cuales 14 son nuevas combinaciones. “Cuatro son nuevas especies para la ciencia y dentro de esas 14 nuevas combinaciones, una de ellas es la que está dedicada al profesor Villaseñor”, recalca.

Reconocimiento a la trayectoria

“Yo contesté que no y me cuenta que hay una especie nativa de la zona que estaban trabajando, que él quiere ponerle mi nombre. Yo le dije que, por supuesto, era un honor para mí, porque para todo académico o científico que le dediquen una especie es un reconocimiento de una trayectoria”, expresa el profesor Villaseñor.

El Dr. Montesinos relata que la oportunidad se dio, específicamente, cuando tuvo que hacer un cambio nomenclatural, basado en la mencionada morfología molecular, transfiriendo la especie Pycnophyllopsis lanata desde el género Arenaria pycnophyllopsis al género Stellaria.

“Para mí es, realmente, más que un honor, porque yo creo que también para la comunidad científica chilena debe ser un halago tener al profesor Villaseñor y que, de pronto, tengo un ejemplar dedicado a él”, manifiesta, haciendo especial énfasis en que “no estamos hablando de una especie extranjera, sino una endémica de Chile, así que no podría ser mejor”.

A nivel de biodiversidad de flora y fauna, “Chile es uno de los países que tiene mayor endemismo y hay dos zonas que están declarados como hotspots o puntos calientes”, subraya, al respecto, el profesor Villaseñor.

A nivel mundial existen 34 hotspots y, en nuestro país, acota, uno se encuentra en el norte, en la montaña, y otro en el centro-sur, donde existe el bosque esclerófilo y valdiviano. Considerando esto, afirma: “No vamos a encontrar una especie de este tipo en otro lado, solamente acá, como la Stellaria villasenorii, que es endémica de esa zona. Entonces eso es lo importante, estudiar las plantas para protegerlas”, concluye.