El James Webb capta la galaxia «muerta» más antigua observada
Tiempo de lectura: 2 minutos El hallazgo que recoge la revista Nature, se basa en las observaciones del telescopio espacial James Webb y podría ayudar a los astrónomos a comprender cómo y por qué las galaxias dejan de formar nuevas estrellas y si estos mecanismos han cambiado a lo largo de los años.
Los investigadores creen que la galaxia pudo haber vivido deprisa y muerto joven, es decir, formó estrellas de forma muy rápida y las dejó de crear con igual rapidez, algo que desconcierta considerando que esta galaxia se formó cuando el universo tenía 700 millones de años.
Las observaciones captadas por el telescopio espacial James Webb y los cálculos determinan que esta galaxia experimentó un corto e intenso periodo de formación estelar durante un periodo de entre 30 y 90 millones de años, pero entre hace 10 y 20 millones de años antes del momento en que fuera vista con el telescopio, la formación estelar se detuvo repentinamente.
Además de ser la más antigua de su tipo observada hasta la fecha, esta galaxia tiene una masa relativamente baja: aproximadamente la misma que la Pequeña Nube de Magallanes (SMC, en inglés), una galaxia enana cercana a la Vía Láctea, aunque la SMC aún está formando nuevas estrellas.
Apagado de la galaxia
Los científicos no han logrado desvelar aún si el estado de «apagado» de esta nueva galaxia es permanente o temporal, ni cuál fue la causa de que dejara de formar nuevas estrellas.
«Los primeros cientos de millones de años del universo fueron una fase muy activa, en la que las nubes de gas colapsaban con gran facilidad para formar nuevas estrellas (…) Las galaxias necesitan suficiente suministro de gas para formar nuevas estrellas, y, en ese sentido, el universo primitivo era como un bufé libre«, indica Tobias Looser, investigador del Instituto Kavli de Cosmología de la Universidad de Cambridge y uno de los autores del estudio.
Francesco D’Eugenio, otro de los autores, explica que “podría darse el caso de que las galaxias del universo temprano mueran y luego vuelvan a la vida”, aunque es necesario seguir investigando esta hipótesis para confirmarlo.
Los astrónomos buscan otras galaxias como ésta en el universo primitivo para demostrar su teorías de que efectivamente estas galaxias pueden volver a estar activas.
Entre las causas que puede evitar la formación de estrellas estarían factores internos, como por ejemplo un agujero negro supermasivo que puede empujar el gas fuera de la galaxia, haciendo que la formación estelar se detenga rápidamente. Otro factor podría ser que la formación estelar consuma el gas del que dispone muy rápidamente y este no pueda ser repuesto con rapidez, provocando la inanición de la galaxia.
«No estamos seguros de que ninguna de estas hipótesis pueda explicar lo que hemos observado ahora con el telescopio James Webb», apunta el investigador Roberto Maiolino, otro de los autores.
Hasta ahora, se han usado modelos basados en el universo moderno para entender el universo primitivo, y Maiolino insiste en que para comprender bien estos momentos más primitivos de evolución del universo puede que no sirvan modelos tan recientes.
Fuente: EFE.
